Főleg a kutyákat fenyegeti a harminc centisre is megnövő szívféreg, amelyet legutóbb Szegeden egy németjuhászban mutattak ki állatorvosok.
Ha a felmelegedés hasonló ütemben folytatódik, a mediterrán területekre jellemző élősködő még jobban elterjedhet Magyarországon, de az emberekre nem jelent reális veszélyt.
Hatalmasra puffadt, folyadékkal teli hassal, mégis csontsoványan került be a Szegedi Kisállat-ambulanciára néhány héttel ezelőtt egy német juhászkutya. A vizsgálatok szívelégtelenségre utaltak, és az ultrahangon látszott, hogy valamilyen gomolyagok vannak a kutya szívében. A laborvizsgálatok igazolták, hogy a kutya szívféreggel fertőzött, az állatorvosok hiába kezelték, nem sokkal később elpusztult. A boncolás során a jobb szívfélből és a tüdőartériából 38 darab vékony, harminc centis férget szedtek ki az orvosok.
A jobb szívfélben és a tüdőartériában megtelepedő szívférget (Dirofilaria immitis) közönséges szúnyogok terjesztik. A féreg végleges gazdája - ahol a teljes kifejlettséget eléri, és szaporodni is képes - általában kutya, macska, de vadon élő ragadozókat, például rókát is megfertőzhet. A kifejlett férgek 7-8 évig is élhetnek, és a keringési rendszerbe ürítik lárváikat, az úgynevezett mikrofiláriákat. Ezek vérszívás során kerülnek a szúnyog szervezetébe, ahol kedvező hőmérséklet esetén (kb. 14 °C felett) 2-3 hét alatt továbbfejlődnek, és csípés útján kerülhetnek a következő, végleges gazdába.
A szívférgesség gyógykezelése nehézkes, mert nem mindig vannak klinikai tünetek, és az is lehet, hogy soha nem derül ki, hogy az állat fertőzött volt. Dr. Rengei Antal, a szegedi kutya kezelőorvosa egy interjúban elmondta, a férgeket alapvetően kétféle módon lehet eltávolítani a kutya szervezetéből: nyitott szívműtét során vagy szívkatéterrel. Kevés féreg esetén lehet próbálkozni gyógyszeres kezeléssel is, de ennek menete és a gyógyszer beszerzése nagyon bonyolult. Ráadásul nagy kockázattal jár, ugyanis az elpusztult fonalférgek a szívből kikerülve a tüdőben betokozódva érelzáródást okozhatnak, ami megint csak az állat pusztulásához vezethet.
"A jövőben sokkal nagyobb hangsúlyt fogunk fektetni a szúnyogok elleni védekezésre" - mondta Rengei. A fertőződést kétféle módon lehet megelőzni: a szúnyogok távol tartásával, repellens (riasztó) hatású készítményekkel vagy olyan szerrel, amely megöli a vérben keringő mikrofiláriákat. Mindkét célra többféle állatgyógyászati készítmény is elérhető az állatorvosoknál és az állatpatikákban.
A szegedi állatorvos elmondta, hogy a gazda másik kutyájánál is kimutatták a fertőzöttséget, de ultrahanggal nem tudták igazolni, hogy felnőtt férgek lennének benne. Ennél a kutyánál ezért csak a lárvák elleni kezelést kezdték meg.
Ha embert fertőz meg szúnyog a szívféreg lárvájával, akkor a csípés helyén gyulladás alakulhat ki, és ha a féreg ki is fejlődik, nem juthat el a szívig. Jellemzően a tüdőben tokozódik be, majd elpusztul, viszont csomókat képez a tüdőben, ami egy röntgenen tüdőráknak is tűnhet, magyarázta Rengei Antal. A betegség csak szúnyoggal és vérrel terjed.
Magyarországon 1982-ben mutattak ki először szívférgességet egy külföldről vásárolt kutyánál, majd azt követően többször diagnosztizálták az élősködőt olyan állatoknál, amelyek korábban külföldön jártak. 2007-ben első alkalommal találtak férget olyan kutyánál, amely azt megelőzően nem járt külföldön, és bizonyítottan Magyarországon fertőződött meg - mondta dr. Fok Éva, az Szent István Egyetem Állatorvos-tudományi Karának parazitológusa.
A féreg jellemzően mediterrán területeken fordul elő. A környező országok közül Horvátország délebbi területein, Olaszországban, a Pó folyó völgyében, valamint Románia keleti részében nagyon gyakori. A parazitológus elmondta, a 2007-es eset óta Magyarországon több szórványos előfordulásról tudnak, elsősorban a Tisza mentéről, valamint a déli területekről.
Az Amerikai Szívféreg Társaság (American Heartworm Society) oldalán a következő írás található:
"a fertőzött emberek egyharmadánál jelentkezik mellkasi fájdalom, ötödénél köhögés, nyolcadánál láz, az esetek mindössze egy százalékában számoltak be véres köhögésről és légzési nehézségekről"
